Place de Verdun à Pau : histoire, patrimoine, cadre de vie et immobilier
Située à l’ouest du centre-ville de Pau, la place de Verdun s’étend entre la rue de Liège, la caserne Bernadotte, le cours Camou et la rue Antoine-de-Bayard. Depuis son extrémité sud, la rue Corisande descend vers la place Gramont et le château de Pau, tandis que la rue Bernadotte permet de rejoindre la place de la Libération et le palais de justice. Vers le nord, la rue Michelet conduit en direction du Parc des expositions.
Cette situation place Verdun à la rencontre du centre historique, du quartier administratif et des secteurs résidentiels situés plus au nord et à l’ouest. Elle constitue également l’une des principales portes d’entrée du centre-ville grâce à son grand parking et au passage de Coxitis, la navette électrique gratuite du réseau Idélis.
Vaste, ouverte et immédiatement reconnaissable à la longue façade de la caserne Bernadotte, la place de Verdun occupe une position particulière dans le paysage palois. Elle ne ressemble ni aux places élégantes du centre historique ni aux places commerçantes organisées autour de terrasses et de boutiques.
Aujourd’hui principalement consacrée au stationnement, elle demeure aussi un lieu de promenade, de mémoire, de rassemblement et de manifestations populaires. Son histoire raconte plusieurs siècles d’évolution de Pau : des anciens parcours des bergers ossalois aux jardins du domaine royal, des foires aux bestiaux au champ de manœuvres militaires, puis au grand parking du centre-ville.
De la Haute-Plante à la place de Verdun
Un ancien territoire lié aux bergers ossalois
Bien avant la création de la place actuelle, ce vaste espace situé aux portes de Pau était fréquenté par les bergers et les troupeaux de la vallée d’Ossau.
Les Ossalois disposaient d’importants droits collectifs sur les landes du Pont-Long, où leurs animaux venaient passer l’hiver après avoir quitté les estives. La Haute-Plante se trouvait sur l’un des itinéraires empruntés lors de ces déplacements saisonniers.
Une histoire souvent rapportée à Pau affirme d’ailleurs que la place de Verdun n’appartiendrait pas à la Ville, mais aux habitants de la vallée d’Ossau, voire à la commune de Laruns. Cette tradition possède un véritable fondement historique, même si elle doit être nuancée.
Selon plusieurs travaux consacrés à l’histoire de la vallée, les montagnards auraient abandonné au souverain une partie des terrains correspondant au château, à son parc et à la Haute-Plante afin de permettre l’agrandissement du domaine royal. Des droits d’usage liés à la transhumance auraient toutefois subsisté pendant une certaine période.
C’est probablement de cette histoire qu’est née la légende selon laquelle la place de Verdun appartiendrait encore aux Ossalois. Les sources historiques confirment l’ancienneté de leurs droits sur ce secteur, mais elles ne permettent pas d’affirmer que les communes de la vallée d’Ossau soient toujours propriétaires de la place actuelle.
Une dépendance du domaine royal
Sous Henri II d’Albret, roi de Navarre et grand-père d’Henri IV, la Haute-Plante est intégrée au domaine royal et aménagée en jardin.
Elle prend alors le nom de Haute-Plante, par opposition à la Basse-Plante située au pied du château. Châtaigniers, arbres fruitiers, vignes, fleurs et différentes cultures occupent cette partie haute du domaine.
Au fil des siècles, le domaine royal est progressivement morcelé. La Haute-Plante perd sa fonction de jardin et devient un vaste terrain disponible aux portes de la ville ancienne.
L’une des grandes foires aux bestiaux du Béarn
Après avoir perdu sa fonction de jardin royal, la Haute-Plante accueille une importante foire aux bestiaux.
Éleveurs, maquignons, agriculteurs et acheteurs s’y retrouvent lors de grands rassemblements commerciaux. La superficie du terrain et sa situation à proximité immédiate de Pau permettent d’y conduire les troupeaux et d’y organiser les transactions.
Pendant une longue période, la Haute-Plante devient ainsi l’un des principaux lieux d’échange agricole du Béarn. Cette vocation rappelle l’importance historique de l’élevage et des foires dans l’économie locale.
Bien avant l’aménagement des Halles et des équipements commerciaux modernes, ces grands espaces constituaient des points de rencontre essentiels entre la ville et les campagnes environnantes.
La construction de la caserne Bernadotte
Pau devient une ville de garnison
Au début du XIXe siècle, Pau souhaite accueillir durablement une garnison. Sa proximité avec l’Espagne et les routes pyrénéennes lui confère alors un intérêt stratégique.
La construction d’une grande caserne est engagée sous la Restauration. Les travaux commencent dans les années 1820 et se poursuivent, par étapes, pendant près d’un demi-siècle. L’ensemble est achevé dans sa configuration générale en 1875.
La caserne borde toute la partie occidentale de la place. Sa façade particulièrement longue, sobre et régulière donne encore aujourd’hui au site son identité architecturale.
L’édifice prend le nom de Jean-Baptiste Bernadotte, né à Pau en 1763, devenu général de la Révolution, maréchal d’Empire, puis roi de Suède et de Norvège sous le nom de Charles XIV Jean.
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Un immense terrain d’exercice militaire
Avec l’installation de la garnison, la Haute-Plante devient la place Napoléon et sert de champ d’exercice et de manœuvres.
Les militaires occupent alors une place importante dans la vie quotidienne paloise. Exercices, rassemblements, prises d’armes et déplacements de troupes rythment régulièrement l’activité de cette vaste esplanade.
La caserne connaît ensuite plusieurs affectations. Elle est notamment occupée par les forces allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale, puis accueille, à partir de 1946, le Centre école des troupes aéroportées, avant le transfert de celui-ci au Pont-Long.
Depuis 1961, la caserne abrite les archives administratives militaires, aujourd’hui intégrées au Centre des archives du personnel militaire. Des millions de dossiers individuels liés au service militaire et aux parcours des personnels y sont conservés. Le bâtiment reste propriété de l’État et dépend du ministère des Armées.
Pourquoi la place porte-t-elle le nom de Verdun ?
En pleine Première Guerre mondiale, la municipalité paloise décide de rendre hommage à la ville de Verdun et aux soldats engagés dans la bataille qui s’y déroule en 1916.
À l’initiative du conseiller municipal Stanislas Lavigne, le changement de dénomination est adopté lors du conseil municipal du 12 octobre 1916. L’ancienne place Napoléon devient officiellement la place de Verdun.
Ce nom inscrit durablement l’espace dans la mémoire militaire de Pau. Il établit également une continuité symbolique avec la caserne, les cérémonies commémoratives et les monuments élevés sur la partie sud de la place.
Un lieu de mémoire au cœur de Pau
Le monument aux morts
La partie méridionale de la place accueille un ensemble commémoratif consacré aux soldats morts pour la France.
Le monument représente trois soldats de la Première Guerre mondiale. Son emplacement, face à la vaste esplanade et à proximité de la caserne Bernadotte, lui donne une présence particulière dans le paysage urbain.
Des cérémonies officielles et patriotiques sont régulièrement organisées sur la place, notamment lors des grandes dates de commémoration nationale.
Un monument associé à l’amitié franco-américaine
Le monument possède également une dimension franco-américaine. Il fut offert en 1925 par Alice Linzee Cushing, une Américaine installée à Pau, en hommage aux liens unissant la France et les États-Unis.
L’œuvre est attribuée au sculpteur américain Charles William Ayton. Elle rappelle notamment l’engagement du régiment de Gâtinais, devenu le 18e régiment d’infanterie, aux côtés des insurgés américains lors de la bataille de Yorktown en 1781.
Le monument fut inauguré le 26 octobre 1925. Il témoigne de la présence importante de la communauté anglo-américaine à Pau à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.
Des arènes autrefois installées sur la Haute-Plante
L’histoire de la place de Verdun ne se limite pas aux activités militaires. Elle fut également un grand lieu de divertissement populaire.
Des arènes en bois sont attestées sur la Haute-Plante dès la fin du XIXe siècle. On y organisait notamment des courses landaises et différents spectacles taurins.
De nouvelles arènes sont inaugurées le 10 mars 1912. Elles accueillent des courses landaises, mais également des combats de boxe, des spectacles, des projections de cinéma en plein air et des rencontres de pelote basque.
À une époque où Pau ne disposait pas encore de grands équipements culturels et sportifs, les arènes de la Haute-Plante constituaient un véritable lieu de rassemblement. Elles ont aujourd’hui disparu, mais leur souvenir rappelle que la place fut longtemps bien davantage qu’un terrain militaire ou un espace de stationnement.
Une place toujours associée aux grands rassemblements
La place de Verdun conserve sa capacité à recevoir des événements nécessitant de vastes espaces.
L’esplanade située devant la caserne Bernadotte accueille notamment la fête foraine ainsi que les cirques de passage qui viennent régulièrement s’installer à Pau. Elle peut également être mobilisée pour des cérémonies, des rassemblements ou certaines installations liées aux grands événements de la ville.
Verdun joue aussi un rôle logistique lors du passage du Tour de France à Pau. Les dimensions de la place permettent d’accueillir une partie des véhicules, des équipes et des dispositifs nécessaires à l’organisation d’un événement d’une telle ampleur.
Malgré sa fonction quotidienne de stationnement, Verdun conserve ainsi l’une de ses vocations historiques : offrir à Pau un espace suffisamment vaste pour accueillir de grandes manifestations populaires.
Pétanque, platanes et vie quotidienne
Les alignements de platanes du cours Camou et de la rue de Liège adoucissent le caractère très minéral de la place.
Sous les arbres, les terrains sablés accueillent régulièrement des joueurs de pétanque. Cette pratique fait partie du paysage familier de Verdun et crée une véritable ambiance de quartier autour d’un espace pourtant situé à quelques minutes du centre historique.
Des équipements sportifs et une aire de jeux pour les enfants sont également présents à proximité de la caserne.
Depuis le cours Camou et les parties les plus dégagées de la place, le regard peut porter vers le château de Pau et, lorsque les conditions sont favorables, vers les Pyrénées qui se dessinent en arrière-plan.
Restaurants et vie de quartier rue de Liège
Si la partie centrale de la place est principalement occupée par le stationnement, son côté oriental, le long de la rue de Liège, présente une ambiance beaucoup plus vivante.
Plusieurs restaurants y sont installés. On y trouve notamment la Rôtisserie Haute-Plante, Le Saint-Estèphe ainsi que Côtes & Mer, une adresse connue des Palois pour ses poissons, ses huîtres, ses fruits de mer et ses grillades à la plancha.
Ces établissements bénéficient directement de la proximité du parking et participent à la vie quotidienne du secteur. La rue accueille également différents commerces de proximité, services et professions libérales.
La place de Verdun ne constitue donc pas seulement un lieu de stationnement. Ses abords forment un véritable secteur de vie situé à la lisière du centre historique.
Le grand parking du centre-ville de Pau
Avec environ 1 294 places, Verdun constitue l’une des principales capacités de stationnement de Pau. Le parking est payant depuis 2017, avec une première demi-heure gratuite et la gratuité le dimanche selon les conditions indiquées par la Ville.
Cette importante capacité joue un rôle essentiel dans l’accessibilité du centre-ville. Depuis Verdun, quelques minutes suffisent pour rejoindre la place de la Libération et le palais de justice en empruntant la rue Bernadotte. La place Gramont, le château de Pau, le quartier du Hédas et les rues commerçantes du centre historique sont également rapidement accessibles à pied. Vers le nord, la rue Michelet permet de se diriger vers le Parc des expositions.
Depuis Verdun, quelques minutes suffisent pour rejoindre la place de la Libération, le palais de justice et l’église Saint-Jacques.
La place est également desservie par Coxitis, la navette électrique gratuite du réseau Idélis, qui permet de rejoindre les principaux secteurs du centre-ville.
La place de Verdun fonctionne ainsi comme l’une des principales portes d’entrée automobiles du centre-ville. De nombreux visiteurs y laissent leur véhicule avant de poursuivre leur parcours à pied ou d’emprunter la navette.
Entre la rue Bernadotte, la place Gramont et le château
La situation de Verdun est parfois sous-estimée. Pourtant, la place se trouve à la rencontre de plusieurs secteurs importants de Pau.
Sur son côté oriental, la rue de Liège concentre plusieurs restaurants, commerces, services et professions libérales. Pour rejoindre la place de la Libération et le palais de justice, c’est la rue Bernadotte que l’on emprunte depuis le secteur de Verdun.
Au sud, la rue Corisande et la rue de Guiche descendent vers le château et la place Gramont. Au nord, le cours Camou et la rue Michelet conduisent vers le Parc des expositions.
En descendant vers le château, découvrez la place Gramont à Pau, son architecture, ses terrasses et son histoire.
Verdun constitue donc un point de transition entre le centre historique, le quartier administratif et les secteurs résidentiels situés plus au nord et à l’ouest.
Vivre autour de la place de Verdun
Un emplacement central et pratique
Habiter autour de la place de Verdun permet de profiter d’une position centrale sans être directement installé au cœur des principales rues commerçantes.
Les commerces, restaurants et services de la rue de Liège complètent ceux que l’on retrouve en direction de la rue Bernadotte, de la place de la Libération, du château et de la place Gramont.
La présence du grand parking constitue également un avantage pratique pour les habitants et leurs visiteurs, même si le stationnement et les manifestations ponctuelles peuvent produire une animation variable selon les heures et les périodes.
Un environnement urbain très contrasté
Le paysage immobilier autour de Verdun est loin d’être uniforme. Il rassemble des immeubles anciens divisés en appartements, des maisons de ville, des résidences édifiées au XXe siècle et des logements rénovés à proximité du centre historique.
On y trouve aussi bien de petites surfaces adaptées à un investissement que de grands appartements familiaux ou des biens de caractère. Certains logements situés en hauteur bénéficient par ailleurs de vues particulièrement dégagées.
Une vue particulièrement dégagée depuis les étages
La largeur exceptionnelle de la place crée un dégagement très rare en centre-ville.
Depuis les appartements situés dans les étages élevés des immeubles de la rue de Liège, la vue s’ouvre largement vers l’ouest, au-dessus de l’esplanade et en direction de la caserne Bernadotte.
Cette profondeur de champ apporte une luminosité appréciable et permet de profiter des lumières de fin de journée et des couchers de soleil. Selon l’étage et la position exacte du logement, le regard peut porter bien au-delà de la place.
Cette vue dégagée constitue une caractéristique immobilière importante. Deux appartements pourtant situés dans le même immeuble peuvent présenter des valeurs différentes selon leur étage, leur exposition et l’ouverture réelle dont ils bénéficient sur Verdun.
Quel immobilier autour de la place de Verdun ?
La valeur d’un appartement ou d’une maison située autour de Verdun ne peut pas être déterminée par la seule proximité de la place. Elle dépend directement de la rue, de l’état du bâtiment et des caractéristiques précises du logement.
Pour un appartement, l’étage, la présence éventuelle d’un ascenseur, l’exposition, la luminosité et la qualité de la vue constituent des critères importants. L’état de la copropriété, les travaux déjà réalisés ou à prévoir, la performance énergétique et les éventuelles nuisances liées à la circulation ou aux manifestations doivent également être examinés.
Les logements donnant directement sur la place peuvent bénéficier d’une profondeur de vue relativement rare en centre-ville. En contrepartie, leur environnement est plus minéral et peut connaître une animation ponctuellement importante.
Les rues voisines offrent des configurations différentes, parfois plus résidentielles, tout en conservant la proximité du parking, du château et du centre historique.
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Cet article s’inscrit dans ma série consacrée à l’histoire, au patrimoine, au cadre de vie et à l’immobilier dans les rues et les places de Pau.
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À propos de l’auteur
Laurent Sabathé est conseiller immobilier Capifrance à Pau et dans son agglomération. Il accompagne les propriétaires et les acquéreurs dans leurs projets de vente, d’achat et d’estimation immobilière.
À travers cette série consacrée aux rues de Pau, son objectif est de faire découvrir le patrimoine, l’histoire et l’identité de chaque quartier, mais aussi de montrer combien ces éléments participent encore aujourd’hui à l’attractivité de la ville.
